ITRO FIL MOGEN (BLOOD TATOO). PERFORMANCE

ITRO FIL MOGEN

“the skin is that which is the deepest in man.”

Paul Valéry

A body enters bare-chested and kneels thus. Someone is in front of him with a small machine, and starts using it on the top of his back. One understands that the performance will be a tattoo, but the ink does not show even though blood is dripping. The well-trained hand finishes the job swiftly. Three reversed words appear on the flesh. The body stands up, only to spin on its axis and kneel down. The operation is repeated in the chest. The words are once again deep and flow to the stomach, painting it red. The strange sentence reveals itself in its right direction: Itro fil mogen. Another person approaches the body, pressing a blank paper on each wound. The papers, glued to the right and left of the space, frame the action for a moment. The body breathes in silence. Then retraces its steps.

But the printed scar replicates in blood, in spite of having disappeared. Itro fil mogen are Mapudungun words which translate as "All, without exclusion. " This concept is the essence of the Mapuche philosophy, but the audience didn’t necessarily had to know its meaning. The language of an indigenous group in Chile has been darkening rapidly through the history of this country, becoming a widespread unknown. That blood, falsely lost in the paradises of the Araucanía, collects some presence in everyday words in the life of any Chilean. But though the language remembers its daily existence, it is usually not received with recognition or respect, and the situation is painful. For we are registered in the same temporality, but we seem to be separated by unfathomable centuries. Realities are crossdressed in basic education history books or in another indian sculpture simulating a Greek hero. Following these intricate fictions, at the time of the performance the state finds terrorist threats from people who are sick of living a miserable life. And thus, among the armed groups that violently torn men, women and children from their lands, organized defense attempts, peaceful protests, weeks on hunger strike and excursions to the capital to confirm their physical existence, the representatives of an indistinguishable past show their faces injected with fatigue and despair.

Pain is the most genuine feeling when facing a heavily fueled oblivion. Sarjo notes how information is disseminated by those who recognize the Mapuche situation, while others block or ignore it. But in any case this situation is not comprehensible because it is not really known. Ignorance is intentional and passes through different social functions, continues through political causes, down to philosophical thought, reaching the most unexplored areas of a spiritual concept which was sought to be buried alive. To think all this in harmony with the system that every single individual carries is to understand all, without exclusion. To open the body itself to remove a wounded identity should be in this case a traumatic action, but deeply restorative and therefore necessary.

Art holds in its hands the legacies as ignored debts by history. It wants to risk its life to free such a caged wealth. Aware of its limitations, it decides to point rather than pontificate. And making use of its own metaphors, it embodies for a few minutes a translation of what it can observe. Itro fil mogen heals up. These are marks which cannot be forgotten, for when closely looked at they become reminiscent of an action well protected by memory. Both contain an interior, and in turn, the blood printed papers frame the scene which now disappears. Thus, the effect of demonstrations engaged in a race against a silent time are multiplied.

Rocío Casas Bulnes

February/ 2011

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ITRO FIL MOGEN

“Lo más profundo es la piel”

Paul Valéry

Un cuerpo entra con el torso desnudo y se arrodilla así. Alguien se enfrenta a él con una pequeña máquina, la cual comienza a usar sobre lo alto de la espalda. Se comprende que el performance va a ser un tatuaje, pero la tinta no aparece por más que la sangre chorrea. La bien entrenada mano termina rápidamente con el trabajo. Aparecen en la carne herida tres palabras por el reverso. El cuerpo se pone de pie, sólo para girar sobre su propio eje y volver a arrodillarse. La operación se repite en el pecho. Las letras vuelven a ser profundas y se dejan caer líquidas por el vientre, enrojeciéndolo. Se hace presente la extraña frase en su dirección correcta: Itro fil mogen. Una persona más se acerca al cuerpo. Presiona un papel en blanco sobre cada herida. Los papeles, pegados a derecha e izquierda del espacio, enmarcan la acción por un momento. El cuerpo respira en silencio. Luego vuelve sobre sus pasos.

Pero la cicatriz impresa replica en sangre, aun cuando ha desaparecido. Itro fil mogen, palabras del mapudungun, se traduce como “La totalidad sin exclusión”. Este concepto es la esencia de la filosofía mapuche, pero los espectadores no tenían cómo conocer su significado. El lenguaje de un pueblo originario en Chile fue oscureciéndose veloz a través de la historia de éste país, hasta quedar en el desconocimiento más generalizado. Esa sangre, falsamente perdida en los paraísos de la Araucanía, recopila algo de presencia dentro de palabras cotidianas en la vida de cualquier chileno. Pero por más que el lenguaje recuerde a diario su existencia, ésta no suele ser recibida con reconocimiento o respeto, y la situación es dolorosa. Pues estamos inscritos en la misma temporalidad, pero pareciera que nos separan siglos incontables. Las realidades se travisten en los libros de historia de la educación básica o en una que otra escultura de indios a lo héroe griego. Tras esas intrincadas ficciones, en el momento mismo del performance el Estado encuentra amenazas terroristas en gente harta de una vida miserable. Y así, entre los grupos armados que con violencia arrancan de sus tierras a hombres, mujeres y niños, organizados intentos de defensa, manifestaciones pacíficas, semanas en huelga de hambre y excursiones a la capital para confirmar su existencia física, los representantes de un pasado indistinguible muestran sus rostros inyectados de cansancio y desesperación.

El dolor es el más genuino sentimiento cuando se enfrenta a un olvido alimentado profusamente. Sarjo nota cómo la información trata de difundirse por los que reconocen la situación mapuche, mientras los otros la bloquean o ignoran. Pero en ningún caso se comprende dicha situación, pues no se la conoce verdaderamente. El desconocimiento es intencional y pasa por funciones sociales diferentes, continúa por las causas políticas, sigue bajando hasta el pensamiento filosófico y llega a los campos más inexplorados de una concepción espiritual a la que se ha pretendido enterrar viva. El pensar todo esto en armonía con el sistema que carga cada individuo en particular es concebir la totalidad sin exclusión. Abrir el cuerpo mismo para extraer una identidad herida debe ser en este caso una acción traumática, pero profundamente reparadora y por ello necesaria.

Entra el arte a sujetar entre sus manos herencias como deudas ignoradas por la historia. Quiere jugarse la vida en liberar tanta riqueza enjaulada. Consciente de sus limitaciones, decide señalar más que pontificar. Y echando mano de sus propias metáforas, encarna por unos minutos una traducción de lo que está observando. Itro fil mogen cicatriza. Son marcas que no pueden olvidarse, pues cuando se las mira recuerdan una acción bien resguardada en la memoria. Ambas contienen un interior, y a su vez los papeles impresos en sangre encuadran la escena que ahora desaparece. Se multiplica así el efecto de manifestaciones comprometidas en una carrera contra el tiempo silencioso.

Rocío Casas Bulnes

Febrero/ 2011

INTERVIEW about PERFORMANCE RAVOTRIL

ESCANER CULTURAL.

An interview with Prem Sarjo

by Marcela Rosen

Prem Sarjo, along with his wife Rocío Casas Bulnes, did a performance within the Chilean Art Triennial which wasn’t part of the official program.

What did you do for the Triennial?

I did a group of performances.

Why?

Because, as many others, I did not agree with the way in which this Triennial was being handled. A clear example of this was Eugenio Dittborn and Carlos Leppe’s self exclusion from it, amongst many other irregularities.

If you read the text on the Ravotril performance, these questions and many others will find an answer (see the link at the end of the interview).

Since when do you do performances?

Between 1994 and 1999 in Mexico and New York I experimented a lot, investigating with my body in many different ways, documenting some of these actions in video or photographs.

Then in Chile in 2004 I did a group of organized actions during Bush’s visit because of the APEC (Asia-Pacific Economic Cooperation) meeting. I felt I could not ignore such a loathsome character, what he represented and the treatise that was being signed. The old “you give me first then I’ll give you” that the gringos impose in name of democracy, disguising it as support and solidarity. I saw in these actions a real possibility for communicating through a direct experience, because I already knew of the limitations painting has in this sense, being completely ignored when its content is consistent.

I feel I’ve been doing performances for many years but maybe not consciously. In a certain way my work is close to this kind of expression, this language. For example, for the exhibition Die Blutwerke together with the collective ArtFactory. In the third part of my installation “What binds us together sets us apart”, the piece is the result of a performance. I wrote the Chilean national anthem with blood on a wall of 4 by 10 meters, generating a kind of score. But Ravotril Performance is my first official work.

What lead you to the Ravotril Performance?

The idea of doing something under the influence of this popular medicine had been in my mind for a couple of years but I wasn’t sure how.

When I saw what was happening with the Triennial I felt it was a good place to undertake it and thus ponder over many simultaneous realities we share as a culture. There was a metaphor with what was happening inside the Triennial, which was the same that was happening to the country. The limits of institutions was very attractive to me because somehow it was rules being dictated. What was funny to me was that there were many contradictions, for example, the situation with Mapuches in the south of the country or the reality of a society which has to be drugged before the truth in order to survive...

I myself was a consumer of this medicine for many years until I decided on my own to quit it because of the monetary expense, as usual. Collateral damage always buries you, it’s ridiculous.

Anyway, this is a reflection of what we are and how we are doing things...how we make ourselves. A mirror for reality.

Did you have an idea of what would happen after you collapsed?

No. The idea was for my wife to drag me home were I could rest and recover. The action of going on “black out” and then being dragged were very significative.

Who was filming? Was he part of the crew?

A colleague, but he rather remain anonymous for personal reasons. Same thing happened with the photographer.

Once you collapsed, you thought you would relate to people from the Triennial or you already expected the Presidential Guard or policemen? What were your expectations?

I did not expect expect anything. I was going to faint and my wife would drag me home (just as the “forces of order” drag the bodies of our ancestors).

Very simple and normal within a Triennial, and specially on this one for all its black spots.

I did not know that President Bachelet was going to be there nor the way in which the system and institutions would react.

Once the action began at my home there was no turning back. I make art, that is my job, my responsibility. In a certain way these reactions where the grand finale because they would confirm all those issues we had talked and written about the reality in which we are living. It couldn’t have been better. In their actions they repeated the argument of this play.

Under these circumstances (fainted), what did you live? (if you remember anything)

I told my wife...”Here I go, it’s hitting me”..and then I blacked out.

Then I remember they had taken a blood sample from me and they tried resuscitation making me inhale something. I also remember a policeman yelling inside the ambulance and battering me for no reason in the chest and ribs on our way to the medical center.

I was in a state of shock and couldn’t clearly understand what was going on, only what I’ve just told you. I don’t know how much time went by and for how long I was lying in the street outside the Fine Arts Museum before the ambulance got there.

When did you come back to yourself?

At the medical center. I was very afraid of what they might do to my wife because they had been so violent with me. I needed to wake up to make sure she was safe. I needed to go to the toilet (I had drank a lot of water to fulfill the action) and when I was there I took the opportunity and vomited.

What happened then?

I wanted to see my wife and be left alone, but they kept on torturing me psychologically.

They treated me as a criminal. I was never treated at the medical center but afterwards in another hospital, having stopped by the police station where they told me my wife was there but I could not see her. They left me in their car (from which they had taken me from the medical center) and then to a second hospital. By then I was fully conscious, I only felt tired due to the adrenalin and sore due to the extra beating by this pal on our trip.

After the doctor made sure my health state was fine I was taken under arrest to where my wife was, also under arrest, under very unkind conditions. They let us go after we signed a statement I wasn’t able to read for I didn’t have my glasses with me, this was around 3 am if I’m not mistaken. We went back home and did the interview while everything was still hot.

What feelings do you have now from your performance, now that some weeks have gone by - there has been a change of office and even an earthquake, all in this brief space of time?

Many. The Ravotril Performance experience was very good in the sense that without looking for it I was totally liberated from the support system to undertake my projects and express my ideas. I had had a very bad experience working with a gallery and I was tired of the possibilities inside such an unprofessional environment.

After all that’s happened I think that is what we should consider all of us who take part in creative areas in order to make responsibly, free of limitations.

It is a great opportunity to realize how things are being dealt with and how we allow them to be dealt with. It is an opportunity to aim with more precision and intelligence.

The places to express your creativity may be rotten and be slaves to values which are unrelated with what should be really accepted. Art galleries are a good example taken to the extreme, where money is the master and there is scarcely any art. The lack of responsibility in this medium is a shame, because it has and implicit educational side to it, whether they want it or not. Curators (and their cronies who usurp the few chances) are another good example, who in their vast majority have no idea of what is going on because they don’t visit artists or their workshops. There always are fine exceptions, and this keeps us dreaming that it may be possible...

Not wanting to offend anyone, each one has to see which shoe fits him.

It would be good to recognize ourselves.

It would be good to reconsider ourselves.

It would be good to have professional relations where work is not mixed up with personal relationships, because this is how we may say things to each other without being offensive, we may receive criticism and opinions on what we produce, we may improve one another. And no more power relationships that keep us stuck. There is no contribution from a jealous and closed environment with posts held for life.

Anyway, feedback on Ravotril has been quite a surprise. There are more than 1500 people all over the world who have seen the documentary and have made diverse remarks. Sympathizers and enemies, happy and mad...however, no one has remained indifferent to the work...they have an opinion and express something because they are moved by it.

Each work is really a transformative experience, a revelation from the most basic to the most sublime. With the good and the bad. At this point of my life I’ve got nothing to lose.

What are your studies? What are you doing regarding arts and life? whatever you want to tell me about you.

This is the annoying part of the interview and what least interests me is to speak about my resumé, because what is important to me is the work not the artist.

As for myself, I can say I’ve been transforming into a person who is capable to freely express himself, with no prejudice, nor fear of change or of being wrong, or of losing what supposedly has been accomplished so far.

I’ve grown in time with what I do, and I haven’t got stuck in the slavery of being someone, because the work is not for myself and I’m its instrument and my body is mine with my experience...so, we’ll see if the work stands by itself. Only time will tell.

PD: The Ravotril Performance was an idea that had been in my mind for a long time, I couldn’t think of it as co-authored, though in the end, because of it’s development it ended up being a work done together. It is a fact that without my wife this work would not have been possible.

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ESCANER CULTURAL.

Una entrevista con Prem Sarjo

por Marcela Rosen

Que hiciste para la Trienal?

Hice una serie de performances.

Y porqué?

Porque, como muchos otros, no estaba de acuerdo con la forma en que se estaba manipulando la Trienal.

Un ejemplo claro de esto es la bajada de Eugenio Dittborn y Carlos Leppe, entre otras irregularidades.

Creo que si leen el texto sobre el performace Ravotril, muchas de estas preguntas ya tienen respuesta y más.

Desde cuándo haces performances?

En México y Nueva York entre los años 1994 y 1999 experimenté mucho investigando con mi cuerpo de diversas formas, registrando algunas de esas acciones en fotografía o video.

Luego en Chile el año 2004 hice una serie de acciones organizadas para la visita de Bush, con motivo de la reunión cumbre de la APEC.

Sentía que no era posible ser indiferente frente a tan despreciable personaje y lo que representaba, tanto él como el tratado.

Siempre el pasando y pasando sometedor que impone gringolandia en nombre de la democracia con el disfraz del apoyo y la solidaridad.

Veía en la acción una posibilidad real de comunicación a través de la experiencia directa, ya que reconocía las limitaciones de la pintura en este sentido, siendo ignorada por completo cuando su contenido es consistente.

Creo que he hecho performances desde hace mucho tiempo, pero no conscientemente.

De cierta manera mi trabajo a estado ligado a esta forma de expresión, a este lenguaje.

Por ejemplo, en la exposición Die Blutwerke junto al colectivo ArtFactory.

En la tercera parte de mi instalación ¨Lo que nos une nos separa¨, la obra es el resultado de una performance.

Escribí con sangre el Himno Nacional en un muro de 4 X 10 metros generando una suerte de partitura.

Pero Performance Ravotril es mi primera obra oficial.

Qué te llevó a idear la del Ravotril?

La idea de hacer algo bajo el efecto de este popular medicamento estaba en mi cabeza desde hace un par de años pero no tenía claro de qué forma.

Cuando vi lo que estaba pasando con la Trienal sentí que era un buen entorno para llevarlo a cabo y así reflexionar sobre muchas realidades simultáneas de nosotros como cultura.

Había una metáfora con lo que estaba sucediendo con la Trienal ya que era lo mismo que sucedía en el país. Esto de los límites de la institucionalidad me resultaba tremendamente atractivo por que de cierta forma era como se nos estaba rayando la cancha. Lo curioso para mí era que pasaban cosas bastante contradictorias, como por ejemplo el problema con los mapuches en el Sur, o el problema de una sociedad que debe mantenerse drogada frente a la verdad para sobrevivir ...

Yo mismo fui consumidor de ese medicamento durante muchos años, hasta que por iniciativa propia decidí dejarlo para no pagar más de la cuenta, como siempre sucede. Los efectos colaterales al final te sepultan, es ridículo.

En fin, todo esto es un reflejo de lo que somos y de como estamos haciendo las cosas ... de como nos hacemos.

Era un espejo de la realidad.

Tenías alguna idea de lo que podía pasar después de tu desmayo?

No.

La idea era que mi mujer me arrastrara hasta la casa, donde descansaría hasta recuperarme.

La acción de borrarme y luego arrastrar el cuerpo eran muy significativas.

Quien filmaba, era parte del equipo?

Un colega,

pero prefirió mantener el anonimato por motivos personales.

Lo mismo ocurrió con la persona que hizo el registro fotográfico.

Suponías que con quienes te relacionarías ya desmayado sería público de la Trienal o ya esperabas que serían los guardias de seguridad de la presidencia o esperabas que acudieran carabineros, cuales eran tus expectativas?

No suponía nada ni esperaba nada.

Me iba a desmayar y mi mujer me iba a arrastrar hasta la casa (así como las ¨fuerzas del orden¨ arrastran los cuerpos de nuestros ancestros, igual que ellos).

Muy simple y normal dentro del contexto de una Trienal, y más encima en esta con todas esas manchas negras.

No sabía que estaría la Presidenta Bachelet hasta poco antes de llegar, ni menos la forma en que actuaría el sistema ni la institucionalidad.

Una vez iniciada la acción en nuestra casa ya no hubo vuelta atrás.

Yo hago arte, ese es mi trabajo y mi responsabilidad.

De cierta manera estas reacciones fueron el broche de oro por que vinieron a confirmar todos los puntos conversados y escritos acerca de la realidad en la que estamos inmersos.

No pudo haber sido mejor. Repitieron con sus actos el argumento mismo de la obra.

En esta circunstacia (desmayado) que viviste? (si es que recuerdas algo)

Le dije a mi mujer ... ahí voy, me está pegando ... y después se me apagó la tele.

Luego recordé que me habían pinchado (una muestra de sangre) y que me trataron de revivir haciéndome inhalar algo.

También recuerdo un carabinero gritándome dentro de la ambulancia y golpeándome gratuitamente muy fuerte en el pecho y las costillas, en el camino a la posta.

Estaba en un estado de shock y no entendía completamente lo que sucedía, solo lo que acabo de comentar.

No sé cuánto tiempo pasé ahí ni cuánto tiempo estuvo mi cuerpo tirado en la calle afuera del Museo de Bellas Artes antes de la llegada de la ambulancia.

Cuándo te pusiste lúcido?

En la posta.

Sentía mucho miedo por lo que pudieran hacerle a mi mujer ya que conmigo habían sido violentos.

Necesitaba despertar para asegurarme de que ella estaba a salvo.

Me urgía ir al baño (para realizar la acción había tomado mucha agua) y cuando fui aproveché la oportunidad y vomité.

y qué pasó en esos momento?

Quería reunirme con mi mujer y que me dejaran en paz, pero les da con eso de torturarte psicológicamente.

Me trataron como delincuente.

De hecho en la posta nunca me atendieron, sino mucho después en otro hospital, previo paso por la comisaría donde me decían que estaba mi mujer y a quien no pude ver. Me dejaron en el furgón (del cual me sacaron de la posta) y luego a un segundo hospital.

A esa altura ya estaba completamente lúcido, sólo sentía cansancio por la adrenalina y el dolor por los golpes extras del amigo en mi camino.

Luego que el Doctor comprobara que mi estado de salud era bueno, me trasladaron detenido a donde se encontraba mi mujer, también detenida, en condiciones nada de amables.

Nos soltaron después de firmar una declaración que yo no pude ver porque no traía lentes, cerca de las 3 de la mañana si no me equivoco.

Regresamos a casa e hicimos la entrevista aprovechando que estaba todo caliente.

Que sensaciones te dejó tu performance ahora que ya ha pasado un tiempo, que hubo un cambio de gobierno y un terremoto incluso en el corto tiempo que ha transcurrido ?

Varias. La experiencia de Performance Ravotril fue muy buena en el sentido de que sin querer me liberó completamente del sistema de soporte para realizar mis proyectos y expresar mis ideas.

Había tenido una pésima experiencia trabajando con una galería y estaba cansado de las posibilidades dentro de un ambiente tan poco profesional.

Después del tiempo transcurrido pienso que eso deberíamos plantearnos a todos quienes estamos trabajando en áreas creativas para hacer responsablemente, libre de limitaciones.

Es una gran oportunidad para reconocer cómo están funcionando las cosas y cómo estamos permitiendo que funcionen.

Es una oportunidad de ver para afinar la puntería con inteligencia.

Los espacios para manifestar la creatividad pueden estar podridos y ser esclavos de valores que no tienen nada que ver con lo que realmente se debe aceptar.

Las galerías de arte son un buen ejemplo llevado al extremo, donde el dinero manda y el arte casi no existe. Es una lástima la falta de responsabilidad en este medio que tiene una labor educativa implícita en sí misma, quieran o no.

Los curadores (y sus séquitos que usurpan de las escasas posibilidades) son otro buen ejemplo, que casi en su mayoría no tienen idea de lo que está sucediendo porque no visitan artistas ni talleres.

Claro siempre hay notables excepciones y eso nos mantiene soñando que se puede ...

Sin intención de ofender, que cada uno vea el zapato que le calce.

Sería bueno reconocernos.

Sería bueno replantearnos.

Sería bueno tener relaciones profesionales donde no se confunda relaciones con trabajo, por que así podremos decirnos cosas sin ofendernos, podremos recibir críticas y comentarios sobre lo que producimos, hacernos mejores el uno al otro.

Y ya no más relaciones de poder que nos mantienen estancados. En nada nos aporta un ambiente celoso y cerrado con asientos adheridos de por vida

En fin, el feedback de Ravotril ha sido inesperado.

Ya hay más de 1500 personas de todo el mundo que han visto el registro documental y han hecho comentarios muy diversos.

Simpatizantes y enemigos, contentos y enojados … como sea, las personas no han quedado indiferentes frente a la obra… opinan, manifiestan algo porque algo se les mueve.

Cada obra es realmente una experiencia transformadora, una revelación desde lo más banal a lo más elevado.

Con lo bueno y lo malo.

A esta altura del partido no tengo nada que perder.

Cuales son tus estudios, tus quehaceres en el arte y en la vida, lo que quieras decirme de ti.

Esta es la parte latera de la entrevista y lo que menos me interesa es hablar de mi currículum ya que para mí lo importante es la obra y no el artista.

De mí solo puedo decir que me he ido transformando en una persona capaz de expresarse libremente sin ningún prejuicio ni miedo a cambiar o a equivocarme, o a perder lo que supuestamente he conseguido.

He ido creciendo con el tiempo a través de lo que hago y no me he quedado pegado en la esclavitud de ser alguien, por que la obra no es para mí y yo soy su instrumento y mi cuerpo es el mío de mi experiencia… por lo tanto, veamos si el trabajo se sostiene por sí mismo.

Que el tiempo lo diga

P.D.

Como Performance Ravotril es una idea que rondaba en mi mente hace mucho tiempo, no he podido pensar en una co-autoría, aunque al final por su desarrollo termine siendo una obra en conjunto.

De hecho sin mi mujer este trabajo no hubiese sido posible.

PERFORMANCE RAVOTRIL

RAVOTRIL

The Performance

On the 5th of October 2009 Prem Sarjo self-ingested an overdose of 15 mg of RAVOTRIL just before the opening ceremony of the first Chilean Art Triennial at the Museum of Fine Arts in Santiago. When president Michelle Bachelet had finished her speech she came down from the stage to mingle with the audience and the artist collapsed completely unconscious in front of her. A woman, pulling him by the arms, dragged him out of the place, along the main hall towards the exit. She later rolled him down the steps. She kept dragging him, now from the legs, down to the sidewalk of José Miguel de la Barra up to the edge of the street. Then she looked for a taxi cab but instead was arrested by the local police, who were following instructions from the presidential chief bodyguard. Sarjo’s body remained slumped in front of the museum, until later when an ambulance left no trace of him at the scene. In his t-shirt one could read the word RAVOTRIL spelt backwards.

The Triennial

The new Chilean Triennial announced its premiere well in advance. This gave plenty of room for a flood of controversy. Amongst them, Eugenio Dittborn’s resignation, who was going to be the honoree of the event. The acclaimed artist was quoted saying that he feared that what had begun as a homage would end up being a nightmare. In spite of Dittborn’s discretion on the subject he spoke of the lack of organization and professionalism of a Triennal entrusted on people with insufficient training.

Carlos Leppe, another renowned visual artist, though somehow more irreverent than the latter, was also obliged to withdraw before it became too late. After the unexpected rejection of a piece proposed by him - placing a huge rock in the main hall of the museum - the curators asked him to exhibit a work he had already shown from the eighties. It may not suffice to say that these kind of attitudes do nothing but kill the artist and the national culture, both condemned to become slaves of the past.

The Triennial considered itself within the context of contemporary art, but there was never an open call for works. From one moment to the other all the curators and artists had made a choice between themselves. Since 1990 Chile is no longer a dictatorship but it’s attitude towards the arts remains the same. Works perpetuate themselves based on the relationships of closed and rotten groups. Is this Triennial plainly ignorant or is it just trying to be too smart? Does it think that all artists, for the mere fact of being alive, create contemporary art or does it scratch the back of those who may grant special privileges? Any of these contributed to the international discredit of the country, forcing it to show itself as a place where nothing interesting is happening within the visual arts. Paradoxically, the main discourse of this Triennial was the problems encountered between contemporary arts and the institutions that support it.

Psychotropic

Every year Chile is among the main consumers of psychiatric tranquilizers, RAVOTRIL being the most popular of all. That is why it has become the darling of pharmacies and physicians, bound together in a very promising enterprise. It is not difficult to keep the population anesthetized, for there a few capable of bearing this reality without the use of some kind of drug. Children, teenagers, women of all ages (including pregnant and nursing mothers), men and old aged have access to prescriptions for RAVOTRIL because they suffer from disorders such as panic attacks, insomnia, unfathomable anxieties which are thus repressed. Of course it is the economically privileged who allow themselves the luxury of being drugged within legality. The rest just have to cope the best they can. Due to the social abysses present in a small city like Santiago there is a profusely elaborate black market to meet the needs of the hopeless, where they can get this drug at affordable prices but under the risk of being arrested.

The main component present in RAVOTRIL is Clonazepam. At first it was administered as an anticonvulsant but now it is used for the most diverse psychological disorders. This medicine produces addiction within the first two weeks of consumption, stimulating adverse effects such as depression, irritability, weariness, dizziness, coordination problems, loss of cognitive functions (those addicted to RAVOTRIL have trouble remembering their dreams), tiredness, nervousness, different behavioral alterations, amnesia, weakness and sight loss, to name but a few. Psychiatry is a newborn science and each patient’s brain is remarkably unique. That is why many other disorders are being reported but do not see the light of day. For there are means for pharmacological information, such as Ahumada’s Pharmacies website, who prefer not to handle this kind of data when describing such medicine. On it’s leaflet one can read: “If you or someone else has had an overdose of RAVOTRIL you should immediately contact your physician or head to the nearest medical centre”. But after a little research it becomes impossible to trust one’s life on those responsible for the growing pharmacological dependency of the Chilean population.

Reaction

The inaugural speech for the 2009 Chilean Triennial spoke of opening up spaces for contemporary arts, but the Museum of Fine Arts kicked off with an exhibition entitled State Territories. Landscape and Cartography. Chile, 19th Century. One could see paintings from that period portraying a contemplative look at Chilean nature. It was within this context that the contemporary artist Sarjo struck the institutions with the work RAVOTRIL.

Once the artist had collapsed many genuine reactions from the attending public exposed their true nature, rendering them individuals. The effect that RAVOTRIL caused on Paulina Urrutia, minister of culture, was undoubtedly a very interesting one. The president Michelle Bachelet instinctively wanted to help the man who had fallen a few centimeters away from her. She had no time to do this because Urrutia took her by the arm, as if she was a little girl in need to be taught. Meanwhile she kept repeating “it’s just theatre”, taking her to the side in order to resume with the protocol and greetings, blocking her vision on what was happening. Surprisingly enough, this expert on dramatic arts was wrong. Theatre presupposes acting, and this performance was a real experience that was taking place. There was no theatre.

While the body was being dragged out of the venue, some of the attendants commented quite naturally on the performance. Others, more disconcerted, yelled hysterically to make way for the fainted man. Press photographers packing the place, concentrated on the scene, following it closely, lighting it up with their uninterrupted flashes. The guards standing at the exit opened the door for the woman who was dragging the body under the gaze of the Museum’s Director Milan Ivelic - not a helping gaze but rather one looking for the swift disappearance of this uncomfortable irruption, making everything return back to normal.

Once you reach the street the state acts as a repression mechanism. The police came closer without knowing what to do. It was the presidential chief bodyguard who took the initiative, ordering to handcuff the woman and an ambulance to take away as fast as possible the body of the man who by now was scarcely breathing. The press and curious, who followed the work almost until the end, were also forced to disappear. Supposedly there was nothing there to see. Nonetheless, there lay the unconscious man, tarnishing the Museum’s luminous façade, his arms wide open, his body beaten and bruised as if scars from his dragged path. Time moved slowly as the curious onlookers in their cars and pedestrians moved along under the furious pressure from the police, until the ambulance arrived.

Sarjo was battered before arriving at the emergency medical centre. After being relocated at a different hospital he arrived at the police station, where he was interrogated and investigated. He has charged with public disturbances. The main reason for suspicion for those responsible of the city’s security was the fact that the president was present when RAVOTRIL took place. Any public disturbance in front of the presidential figure is considered a menace and a threat to the state. It is in these cases that the law applies its full force. All this censorship contributes to impose something quite simple: to hide the real panorama to the one person who should be aware of everything that is going on around her.

What can’t be seen

One of the many issues the curator Tricio Escobar set out to tackle in the 2009 Chilean Triennial was “...the political debate on the indigenous matter, Moreover, a concern for the intersection of indigenous, popular and contemporary art”. In the southern part of the country a series of transnational corporations and Chilean multimillionaires usurp the lands which have belonged to Mapuche families long before the spanish conquest. This system is always sustained through violence. The police, paid for by the government, enter triumphantly armed to the teeth. Many of the indigenous people have decided to create peaceful defense barriers, sitting silently in line, protecting what belongs to them. Others, willing to do anything to avoid becoming beggars or being turned into slaves, fight with their bodies until death. Both of them are battered and, once they’ve become defenseless, are dragged by the arms or legs until they have disappeared from the scene. There is a sinister resemblance between this image and the RAVOTRIL performance.

While Sarjo’s life hangs by a thread, he is removed as a garbage bag from a place where he is not wanted. The performance works as a metaphor of these institutions through the body, it’s support. The artist responds to the cultural medium in his country as Dittborn or Leppe, but through a work of art. The reaction to his performance only evidences that it is impossible to make real art within the bounds of these institutions. Sadly, Chile is yet unfit for a contemporary art Triennial. Around the world, Biennials and Triennials absorb manifestations actually more controversial than this as part of the production of what is being called for, because we understand that it is within these spaces that the artists have the responsibility to express themselves, particularly if it is in opposition. Nonetheless, if experiences like these are needed to unveil the machinery of an oppressive system, they are more than welcome.

Prem Sarjo’s work has been blatantly censured and eliminated from the local media. It was no surprise for him that the performance was silenced. The following day, newspapers and television newsreels were adorned with solemn reports on the peaceful opening event of the 2009 Chilean Triennial. There was no hint of the unexpected situation that took place. All the films from the reporters at the scene were omitted under an invisible decision. Bits and pieces of reality were forever excluded, same as the president being dragged by the arm by a minister of culture who could not consume the only contemporary art manifestation that was happening. Under a cloud of RAVOTRIL, individuals become mass. On top of this cloud, a few laugh heartily and fill their pockets with the ambition of the presidency of a country which is so easily manipulated. The strike of this performance, superficially violent, should be read as a declaration of love. It’s love towards art, surpassing the lover, until he gives his life for it. But above all, what prevails in RAVOTRIL, and which might even be unknown for the artist, is the love for his country. A sleeping country which hides in its forgotten dreams the power to wake up.

Rocío Casas Bulnes

December / 2009

Translation

Sebastián Jatz

RAVOTRIL

El performance

El cinco de octubre del año 2009 Prem Sarjo ingirió una sobredosis de quince miligramos de RAVOTRIL antes de entrar a la inauguración de la primera Trienal de arte en Chile, en el Palacio de Bellas Artes de la capital. Cuando la presidenta Michelle Bachelet bajó del escenario para mezclarse con el público luego de su discurso, el artista se desplomó totalmente inconsciente junto a ella. Una mujer, tirándolo de los brazos, lo arrastró para sacarlo del lugar, cruzando la planta principal del palacio hasta llegar a la salida. Después lo hizo rodar por las escaleras. Continuó arrastrándolo, ésta vez de las piernas, por la vereda de José Miguel de la Barra hasta llegar al borde de la calle. Allí se detuvo en busca de un taxi, pero fue arrestada por la policía local que siguió la orden del jefe de escolta de la presidenta. El cuerpo de Sarjo quedó desplomado frente al museo, hasta que tiempo después una ambulancia lo hizo desaparecer de escena. Impresa en el pecho de su polera, descansaba la palabra RAVOTRIL escrita al revés.

La trienal

La nueva Trienal de Chile anunció su estreno con bastante tiempo de anticipación. Esto dio espacio suficiente a las polémicas que se dejaron caer en avalancha. Entre ellas destacó la renuncia de Eugenio Dittborn, a quien se planeaba homenajear en el evento. El consagrado artista comentó textualmente temer que lo que comenzó siendo un homenaje terminara en una pesadilla. Dittborn, pese a la discreción que adoptó al respecto, habló sobre la mala organización del evento y la falta de profesionalismo en una Trienal dirigida por gente sin preparación.

Carlos Leppe, artista visual igual de emblemático y más irreverente que el primero, también se vio obligado a retirarse antes de que fuera demasiado tarde. Luego del repentino rechazo de una obra maestra propuesta por Leppe (instalar una roca gigante en el hall del Museo de Bellas Artes), la curaduría le pidió exponer una muestra que ya se había concretado en los ochenta. Quizás no esté de más decir que este tipo de gestos mata a los artistas y a la cultura nacional, condenando a ambos a ser esclavos del pasado.

La Trienal se incluía a sí misma dentro del contexto del arte contemporáneo, pero nunca existió una convocatoria. De la noche a la mañana todos los curadores y artistas se habían elegido entre ellos . Chile, aunque oficialmente se desprendió del sistema dictatorial en 1990, no ha modificado su postura frente al arte. Las obras continúan sosteniéndose en base a relaciones de grupos cerrados y podridos. ¿La Trienal es ignorante o se pasa de lista? ¿Creerá que todos los artistas, por el hecho de estar vivos hacen arte contemporáneo o se solazará en rascar la espalda de aquellos que sueltan privilegios privados? Cualquiera de las dos posibilidades terminó sujetando al país en el descrédito mundial, obligándolo a presentarse como un lugar en el que nada interesante sucede dentro de las artes visuales. Paradójicamente la reflexión central de la Trienal, según su propio discurso, fue la problemática del arte contemporáneo en relación a su propia institucionalidad.

Psicotrópico

Cada año, Chile se sitúa entre los primeros lugares mundiales en consumo de tranquilizantes psiquiátricos. El RAVOTRIL es el medicamento más usado por los chilenos. Por este motivo ha pasado a ser el preferido de farmacias y médicos, unidos en una empresa sumamente auspiciosa. Fácilmente se mantiene al pueblo anestesiado, pues pocos soportan esta realidad sin la ayuda de alguna droga. Niños, adolescentes, mujeres de todas las edades (incluyendo embarazadas y lactantes), hombres y adultos mayores obtienen recetas médicas de RAVOTRIL, debido al padecimiento de trastornos como crisis de pánico, insomnio y ansiedades incontrolables que se reprimen de esta forma. Naturalmente, es el sector económicamente privilegiado quien se puede dar el lujo de drogarse dentro de la legalidad. Los otros tienen que arreglárselas como mejor pueden. A raíz de los abismos sociales en una ciudad tan pequeña como Santiago, existe un mercado negro sumamente elaborado donde la gente sin opciones de prosperar puede adquirir esta droga a precios razonables bajo el riesgo de ser detenida.

El principal componente del RAVOTRIL es el Clonazepam. En un comienzo funcionaba únicamente como un anticonvulsivo y antiepiléptico. Ahora se receta para los más diversos padecimientos psicológicos. Este medicamento causa adicción a las dos semanas de consumo aproximadamente. Estimula efectos secundarios como depresión, irritabilidad, somnolencia, mareo, dificultades en la coordinación, pérdida de las funciones cognitivas (a los ravotrilómanos les cuesta recordar sus sueños), cansancio, nerviosismo, alteraciones varias del comportamiento, amnesia, debilidad y pérdida de la vista. Estos son sólo algunos de los daños colaterales. La psiquiatría es una ciencia en pañales y el cerebro de cada paciente es excepcionalmente único, por lo que se continúan registrando trastornos que muchas veces no salen a la luz. Pues existen medios de información farmacológica, como la página web de Farmacias Ahumada, que prefieren no entregar este tipo de datos al describir el medicamento. ''Si usted u otra persona ha ingerido una sobredosis de RAVOTRIL, debe ponerse en contacto con su médico, con un farmacéutico o acudir al hospital más cercano de inmediato'', advierte el folleto de RAVOTRIL. Pero, luego de un poco de investigación, resulta imposible confiar la vida a los responsables de la creciente fármaco dependencia en todos los chilenos y chilenas.

Reacción

El discurso de la Trienal de Chile 2009 hablaba sobre la apertura de espacios al arte contemporáneo, pero el Palacio de Bellas Artes inauguró el evento con una exposición titulada Territorios de estado. Paisaje y cartografía. Chile, siglo XIX. En ella se exhibían pinturas de éste periodo donde podía admirarse la naturaleza chilena de forma contemplativa. Fue en el contexto de esta muestra donde Sarjo, artista contemporáneo, golpeó la institucionalidad con la obra RAVOTRIL.

Una vez el artista cayó al suelo las reacciones fueron genuinas, exponiendo la naturaleza del público que desde ese momento se transformó en individuos. Sin duda el efecto que causó RAVOTRIL en Paulina Urrutia, ministra de cultura, fue el más interesante. La presidenta Michelle Bachelet, instintivamente quiso ayudar al hombre que se había derrumbado a unos centímetros de distancia. No alcanzó a hacerlo porque Urrutia la tomó fuerte del brazo como a una niña a la que hay que educar. Mientras le repetía “Es puro teatro”, se la llevó de ahí para continuar con los saludos protocolares, bloqueándole así la vista de lo que ocurría. Pues sorprendentemente, esta experta en arte dramático se equivocaba. El teatro supone actuación, y esta performance era una experiencia que estaba realmente sucediendo. Allí no había nada de teatro.

Mientras el cuerpo era arrastrado a lo largo del recinto, algunos presentes comentaban el performance con naturalidad. Otros, más desconcertados, pedían a gritos histéricos que abrieran paso al desmayado. Camarógrafos de prensa, que inundaban el lugar, se concentraron en la escena y la persiguieron hasta el final, iluminándola con ininterrumpidos disparos del flash. Parados en la salida, los guardias le abrieron la puerta a la mujer que arrastraba el cuerpo bajo la mirada del director del museo Milan Ivelic, no tanto por ayudarla, sino para que desapareciera pronto esa incómoda irrupción y todo volviera a la normalidad.

Cuando se ha llegado a la calle, el estado actúa como mecanismo de represión. La policía se acercaba sin saber qué hacer. Fue el jefe de escolta de la presidenta quien tomó la iniciativa, ordenando que se esposara a la mujer y que una ambulancia desapareciera lo más pronto posible el cuerpo del hombre que apenas respiraba. La prensa y todos los curiosos que siguieron la obra casi hasta el final, fueron obligados también a desaparecer. Supuestamente no había nada que ver. Sin embargo, ahí estaba el hombre inconsciente, ensuciando la entrada iluminada del museo, con sus brazos estirados en cruz, el cuerpo lleno de golpes y heridas como cicatrices de su camino arrastrado. El tiempo pasó lento junto con las miradas curiosas que salían de los autos y peatones que avanzaban bajo la presión furiosa de los policías, hasta que llegó la ambulancia.

Sarjo fue golpeado antes de llegar a la Posta Central. Luego de ser trasladado a otro hospital, llegó a la Comisaría, donde lo investigaron e interrogaron. Fue acusado por disturbios públicos. La causa más importante que alimentó la desconfianza de los responsables de la seguridad ciudadana era el hecho de que la presidenta estuviera presente cuando RAVOTRIL sucedió. Un disturbio público de cualquier tipo frente a la figura presidencial se toma como una amenaza y un peligro contra el estado. Es en estos casos donde la ley actúa con más fuerza. Toda esta censura contribuye a la imposición de algo muy simple: ocultar el panorama real a aquella persona que debiera estar enterada de todo lo que sucede.

Lo que no se ve

Uno de los tantos problemas que prometió abordar el curador Tricio Escobar en la Trienal de Chile 2009 fue “… la discusión política sobre la cuestión indígena. Así mismo, preocupaciones sobre la intersección entre el arte indígena, el popular y el contemporáneo”. En el sur del país una serie de transnacionales y multimillonarios chilenos, roban las tierras que han pertenecido a familias mapuche desde antes de la conquista. Este sistema se sostiene siempre por medio de la violencia. La policía, pagada por el gobierno, hace sus entradas triunfales armada hasta los dientes. Muchos indígenas mapuche han decidido crear barreras pacíficas de defensa, sentándose en fila silenciosamente, para proteger con humildad lo que les pertenece. Otros, dispuestos a todo antes de ser obligados a mendigar o convertirse en esclavos, pelean con todo su cuerpo hasta la muerte. Tanto los primeros como los segundos son golpeados y, una vez indefensos, arrastrados de brazos o piernas hasta desaparecerlos del lugar. Esta imagen coincide de forma siniestra con el performance RAVOTRIL.

Mientras la vida de Sarjo pende de un hilo, es retirado como bolsa de basura de un lugar donde no es deseado. El performance trabaja como la metáfora de esa institucionalidad a través del cuerpo, que la soporta. El artista responde al medio cultural en su país al igual que Dittborn o Leppe, pero a través de una obra. La reacción que su performance produce sólo demuestra que es imposible hacer arte de verdad dentro de los límites de la institucionalidad. Tristemente, Chile no está preparado aun para una Trienal de arte contemporáneo. Alrededor de todo el mundo, Bienales y Trienales absorben manifestaciones aun más conflictivas como parte de la producción a la que se está llamando, pues se entiende que es en esos espacios donde los artistas tienen la responsabilidad de expresarse sobre todo si es en contra. Sin embargo, si son necesarias este tipo de experiencias para que los engranajes de un sistema opresor salgan a la luz, bienvenidas sean.

La obra de Prem Sarjo ha sido censurada y eliminada de los medios locales de una forma determinante. No fue una sorpresa para él que el performance fuera silenciado. El día posterior a la inauguración adornó sus diarios e informes televisivos con solemnes noticias donde se relató el pacífico éxito de la inauguración de la Trienal de Chile 2009. Nada dejó ver que una situación no esperada había ocurrido. Las cintas de los camarógrafos que siguieron la escena hasta el final fueron omitidas tras una decisión invisible. Pedazos de realidad quedaron excluidos para siempre, así como la presidenta arrastrada por el brazo de una ministra de cultura que no supo consumir la única manifestación artística contemporánea del momento. Bajo la nube del RAVOTRIL, los individuos se convierten en masa. Sobre ella, unos pocos ríen a carcajadas y se llenan los bolsillos ambicionando la presidencia de un país tan fácil de manipular. El golpe de este performance, superficialmente violento, debería leerse como una declaración de amor. Se trata de amor al arte, que sobrepasa al amante hasta jugar su propia vida por él. Pero sobre todas las cosas, lo que prevalece en RAVOTRIL y que tal vez ni siquiera el artista alcanza a observar, es el amor por su país. Un país dormido que esconde en sus sueños olvidados el poder de despertar.

Rocío Casas Bulnes

Diciembre / 2009